ANIMAL ESTATE client 6.1: RED ADMIRAL BUTTERFLY
FROM ANIMAL ESTATES 6.0: UTRECHT
SCIENTIFIC NAME : Vanessa atalanta
RANGE: This extremely cordial, people friendly butterfly has a large range – stretching through different points of the year to places as far and wide as Iran, New Zealand, Hawaii, North Africa, Canada, the US, Guatemala, and much of Europe.
HABITAT: Vanessa atalanta is typically found in the moist environments of woods, yards, parks, marshes, seeps, and fields in its extensive range. During migrations, the Red Admiral is found in almost any habitat from tundra to subtropics. In its form as a caterpillar, it often lives within the leaves of willows, poplars, and elms.
COMMUNITY: Though friendly to humans, not being shy about perching on a shoulder or fingertip, male Red Admirals are unabashedly territorial when it comes to finding a mate. To the point of obsession, a male butterfly will dutifully maneuver through his elliptically shaped territory up to as many as thirty times an hour to repel other searching butterfly serenaders.
INTERESTING FACTS: The Red Admiral can often be seen moving through the air in a peculiarly rapid and noticeably erratic pattern of flight. Like a number of other butterfly species, Vanessa atalanta beholds an aesthetic beauty difficult to overlook. Vanessa atalanta is thought to be particularly radiant when it is seen amongst red clover, aster, and buddleia flowers.
REFERENCES: Animal Diversity Web: http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/information/Vanessa_atalanta.html
LINKS: youtube
PHOTO CREDITS:
popgen.unimaas.nl / Garden Safari / biol.paisley.ac.uk / Dave Wagner / John Pickering / Gary McDonald
essay...
by Anko de Graaff for the Animal Estates 6.0 Field Guide
The red admiral is a large butterfly with black wings. A red band runs across the forewings and along the edge of the under wings. In addition, a number of white spots are to be found on the points of the forewings. The popular name for the butterfly in English, red admiral, comes as a result of these three colours. The colour and pattern on the underside of the wings provides good camouflage, making the butterfly difficult to see when it folds its wings up. Some people claim to distinguish the figures 8 or 9 on the underside of the under wings, leading to one of its popular names in Dutch: the number butterfly
Life cycle
The female of the red admiral deposits her eggs on the upper surface of the leaves of the stinging nettle ( Urtica dioica ). After a couple of days a small caterpillar creeps out of the egg, and immediately begins to eat. In order to grow, the caterpillars must shed their skin. Like other insects, they have an exoskeleton, which means that their skin is strong and leathery and cannot grow with them. The old skin is therefore sloughed off and replaced by a roomier new skin. During the day the caterpillars hide in between nettle leaves they spin together. They bite through the main vein in the leaf so that it becomes limp, making it easier for them to pull the two halves of the leaf together with their silk. At night the caterpillar becomes active. After about three weeks it reaches full size and pupates. It sheds its skin, and instead of a new caterpillar skin a pupa is formed. The pupa stage is a fascinating process in which the slow-moving, plant-eating caterpillar changes into a fast-flying, nectar-eating butterfly. This transitional period lasts about two weeks. The skin of the pupa then breaks open and the butterfly emerges. At this point the wings are still folded up. Body fluids are pumped into the veins in the wings until they reach their final size. After this, the butterfly continues to sit for a time, until the wings dry well, after which it takes to the air. The butterfly now goes in search of a partner with which to mate, and the cycle begins again.
Migratory butterfly
The red admiral is a migratory butterfly. The Dutch winters are too cold and the region around the Mediterranean Sea is too dry for it in the summer months. Therefore the butterflies migrate from the south to the Netherlands each spring. One often sees the first arrivals already in April. The peak of the spring generation is reached in June. These butterflies reproduce in the Netherlands. The next generation of butterflies is flying by around the beginning of July. The peak of this summer generation is reached around the first week of August. This generation also reproduces in the Netherlands. Most red admirals are killed by the first frosts. There are indications however that a part of the butterflies that emerge in the Netherlands migrate back toward the south. In recent years the winters in the Netherlands have not been all that harsh. Some butterflies can survive in a protected, frost-free place, so that red admirals are often sighted already in January or February.
Butterfly feeder
Red admirals are crazy about the sap of rotting fruit. It is fun to make your own butterfly feeder in your garden, using a vertical pole with a flat board on top. If made about a meter high, even children can easily watch the butterflies. Put fruit such as plums, pears, apples, or even a banana skin, on the board. If you set it up in the garden before mid-August, you will attract birds rather than butterflies. After mid-August there is a lot of ripe fruit, and the birds prefer to go and eat it where it has fallen under trees. You will attract not only red admirals but also comma butterflies ( Polygonia c-album ) and speckled wood butterflies ( Pararge aegeria ). A disadvantage is that the rotting fruit will also attract wasps, so you should not put the butterfly feeder too close to your terrace. You can also visit it once it gets dark, using a flashlight, because there are various sorts of moths that will also be attracted by the fruit.
~
Atalanta ( Vanessa atalanta )
De atalanta is een grote vlinder met zwarte vleugels. Dwars over de voorvleugels en langs de rand van de achtervleugels loopt een rode band. Op de vleugelpunten bevindt zich een aantal witte vlekken. Vanwege deze drie kleuren werd de atalanta vroeger ook wel admiraal genoemd. De onderkant van de vleugels heeft een goede schutkleur, waardoor de vlinder wanneer hij zijn vleugels opklapt, moeilijk te zien is. Op de onderkant van de achtervleugels zijn de getallen 8 en 9 zichtbaar. In oude boeken wordt de atalanta daarom ook wel nummervlinder genoemd.
Levenscyclus
Het vrouwtje van de atalanta zet haar eitjes af op de bovenkant van de bladeren van de grote brandnetel. Na een aantal dagen kruipt er uit het eitje een klein rupsje, dat direct begint met eten. Om te kunnen groeien, moet de rups vervellen. Ze hebben net als andere insecten een uitwendig skelet, wat betekent dat hun huid hard en stevig is en niet kan meegroeien. De oude huid wordt daarom afgestroopt en vervangen door een ruimere nieuwe huid. Overdag verstopt de rups zich tussen een samengesponnen brandnetelblad. De hoofdnerf van het blad bijt hij door zodat het blad slap wordt, waardoor hij gemakkelijker de beide helften van het blad aan elkaar kan spinnen. 's Nachts wordt de rups actief. Na ongeveer drie weken is hij volgroeid en gaat zich verpoppen. Hij vervelt en in plaats van een nieuwe rupsenhuid verschijnt er een pop. Het popstadium is een fascinerend proces waarbij de plantenetende en traag bewegende rups verandert in een nectaretende en snel vliegende vlinder. Deze overgangsperiode duurt ongeveer twee weken. De pophuid breekt vervolgens open en de vlinder kruipt eruit. De vleugels zijn dan nog opgevouwen. Er wordt lichaamsvloeistof in de aderen van de vleugels gepompt om ze de uiteindelijke omvang te geven. Daarna blijft hij nog een tijdje zitten om de vleugels goed te laten drogen, waarna hij het luchtruim kiest. De vlinder gaat op zoek naar een partner om mee te paren en de cyclus is weer rond.
Trekvlinder
De atalanta is een trekvlinder. De Nederlandse winters zijn te koud en in het Middellandse zeegebied is het in de zomermaanden te droog. Daarom trekken de vlinders elke lente vanuit het zuiden naar Nederland. In april worden vaak de eerste exemplaren al waargenomen. De piek van de voorjaarsgeneratie wordt in juni bereikt. Deze vlinders planten zich in Nederland voort. De volgende generatie vlinders vliegt vanaf begin juli. De piek van deze zomergeneratie wordt begin augustus bereikt. Ook deze generatie plant zich in Nederland voort. De meeste atalanta's gaan dood als het begint te vriezen. Er zijn aanwijzingen dat een gedeelte van de vlinders die in Nederland zijn uitgekomen weer naar het zuiden trekt. De laatste jaren zijn er geen strenge winters meer geweest in Nederland. Sommige vlinders konden overleven op een beschutte, vorstvrije plek, waardoor er vaak al in januari en februari atalanta's gesignaleerd worden.
Voederplankje
De atalanta's zijn dol op het sap van rottend fruit. Het is leuk om in de tuin een eigen voederplankje te maken van een verticale paal met daarop een plankje. Maak het ongeveer een meter hoog, dan kunnen de vlinders, ook door kinderen, goed bekeken worden. Op het plankje wordt fruit gelegd zoals pruimen, peren, appels of een bananenschil. Wanneer je het eerder dan half augustus in de tuin zet, komen er geen vlinders, maar vogels op af. Na half augustus is er veel fruit rijp, en gaan de vogels liever onder een boom ervan eten. Op het fruit komt niet alleen de atalanta af, maar ook de gehakkelde aurelia ( Polygonia c-album ) en het bont zandoogje ( Pararge aegeria ). Een nadeel is dat wespen ook graag op rottend fruit afkomen, zet daarom het voederplankje niet te dicht bij het terras. Ga als het donker is eens met een zaklamp kijken, want er zijn verschillende soorten nachtvlinders die op het fruit afkomen.